A Ministra do Ambiente, Ana Paula de Carvalho Pereira, recebeu hoje em audiência o CEO da African Parks, Peter Fearnhead, organização que mantém com o Ministério do Ambiente uma parceria de co-gestão do Parque Nacional do Iona.

O encontro teve como objectivo a harmonização de aspectos essenciais da cooperação entre as partes, a apresentação da estratégia de trabalho a ser implementada, bem como o alinhamento sobre os limites operacionais definidos pelo contrato vigente. A reunião permitiu igualmente a apresentação da nova equipa da African Parks que passará a trabalhar directamente com os responsáveis do Ministério do Ambiente.

Do lado do Ministério, participaram na audiência o Secretário de Estado do Ambiente, Iury Santos, o Secretário-Geral, Gilberto Lameirão, Directores do Instituto da Biodiversidade e Áreas de Conservação, Miguel Xavier, do Gabinete Jurídico, Miranda Kiala, do Gabinete de Estudos, Planeamento e Estatística, João Nelson Catinda, o Administrador do Parque Nacional do Iona, Sango de Sá, entre outros responsáveis.

Em representação da African Parks, estiveram presentes diversos directores e gestores, nomeadamente: Jean Labuschagne, Directora de Desenvolvimento da Conservação; Leon Lamprecht, Gestor Regional de Operações; Pedro Monterroso, Gestor Regional; João Lopes, Gestor do Parque; Edson Bulica, Director Financeiro do Parque Nacional do Iona; e Victor Agostinho, Assistente de Gestão do Departamento de Desenvolvimento Comunitário do Parque.
O Parque Nacional do Iona é um dos mais relevantes parques nacionais de Angola. Localizado no sudoeste do país, na província do Namibe, caracteriza-se por paisagens desérticas e semi-desérticas que incluem dunas, montanhas e extensas planícies.

Apesar das condições áridas, o parque alberga uma diversidade biológica de elevado valor ecológico.

Os ecossistemas do Deserto do Namibe e do Kaokoveld, presentes no Iona, são reconhecidos internacionalmente pela sua biodiversidade singular e elevado endemismo florístico. Entre as espécies adaptadas ao ambiente desértico destacam-se o Orix, a Gazela, a Zebra-da-montanha de Hartmann e a Avestruz. Carnívoros como o Leopardo e a Hiena-castanha ainda persistem, embora em densidades reduzidas.

A herpetofauna é especialmente significativa, com 63 espécies de répteis, das quais oito são estritamente endémicas. O parque é igualmente lar da emblemática Welwitschia mirabilis, uma das plantas mais antigas e resilientes do planeta.